輕木是世界上最速生的樹種之一，一年就可長(zhǎng)到五六米,直徑5—13厘米。由于它體內(nèi)細(xì)胞組織更新很快，植株的各部分都異常輕軟而富有彈性。輕木又稱百色木，屬于木棉科、輕木屬。是一種常綠喬木。一株10-12年生的輕木商可達(dá)16-18米，胸圍1.5—1.8米。其樹干挺直、樹皮棟褐色。

    在南美洲厄瓜多爾盛產(chǎn)輕木，一根又粗又長(zhǎng)的木材，兩個(gè)人抬起來(lái)快步如飛。輕木比做軟木塞的栓皮櫟還要輕一半，是世界上最輕的樹木。每立方米僅重115公斤。一個(gè)正常的成年人可以抬起約等于自身體積8倍的輕木甚至更多。

    木材 外表與白松或椴木相似。干燥的輕木每立方呎僅重6～8磅(2.7～3.6公斤)。浮力約為軟木的二倍，適於制造救生圈和救生衣。由於具有很好的彈性，也是包裝家具 等物品和制造機(jī)器座墊的優(yōu)良防震材料。 它還具有較好的絕緣性，可用作保溫箱、冰箱和冷藏室的隔熱材料，并且是制造裝運(yùn)固體二氧化碳容器的良好材料。還可用在飛機(jī)的座艙中和制作飛機(jī)與船艦?zāi)Ｐ汀?

    這種樹木比用來(lái)作軟木塞的栓皮棟還要輕兩倍。一根長(zhǎng)l0米，合抱粗的輕木，就連一個(gè)婦女也能輕易地把它扛起來(lái)。

    據(jù)說(shuō)，15世紀(jì)時(shí)哥倫布首先發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。從那以后，歐洲殖民者爭(zhēng)先恐后地派軍隊(duì)占領(lǐng)美洲地盤。西斑牙軍隊(duì)到厄瓜多爾時(shí)，軍人們看到在流往薩摩島的奔騰咆哮的河流中，有七個(gè)土著姑娘乘著一種特殊木頭扎成的木筏，冒著狂濤激浪漂流而下，木筏時(shí)而在浪尖上，時(shí)而沉入水花中，但始終都不會(huì)沉沒(méi)，感到十分驚奇。 后來(lái)，軍人們還發(fā)現(xiàn)，這種木頭特別輕，防腐性能好，當(dāng)?shù)厥止に嚾擞盟圃斐龅母鞣N各樣的生活用具和工藝品，很受人們歡迎，往往供不應(yīng)求。

    于是，西班牙軍人第一次把這種木材叫做輕木。后來(lái)，輕木被運(yùn)到西班牙乃至整個(gè)歐洲，并逐漸在全世界傳播開來(lái)，且廣泛用于航空、航海、隔音、隔熱、室內(nèi)裝飾等方面，效果特別好。

    輕木不僅木材特別輕，木質(zhì)細(xì)白，蟲不吃，蟻不蛀，而且生長(zhǎng)迅速，樹干又高又直，分枝少，葉片大而圓。在熱帶雨林里，它宛若著緊身短衣筒裙、系銀腰帶、撐著綠紙傘的傣族少女，窈窕美麗，亭亭玉立。