對于一個(gè)明式家具的愛好者，首先要了解明式家具的定義。雖然明式家具的藝術(shù)風(fēng)格在明代晚期就已經(jīng)完善了，但是明式家具的黃金時(shí)代并不僅僅指明代晚期，現(xiàn)在更多專家認(rèn)為明式家具的黃金時(shí)代是明代后的一百年和清代前期的一百年。王世襄先生在他劃時(shí)代的巨著《明式家具珍賞》中，也認(rèn)同清代的前期出現(xiàn)過大量的明式家具。

　　在這段黃金時(shí)期中，明式家具成為當(dāng)時(shí)文人的時(shí)尚風(fēng)潮，在文人圈內(nèi)盛行一時(shí)。這種風(fēng)潮是中國文化經(jīng)過了幾千年積累，在十六世紀(jì)升華出的一種高級的審美趣味。我們現(xiàn)在說的明式家具應(yīng)該分為廣義和狹義兩種概念。廣義的明式家具，就是造型外觀比較簡約、具有明式風(fēng)格的家具;狹義的明式家具，就是經(jīng)典意義上的黃金時(shí)期的明式家具。我認(rèn)為狹義明式家具的特征主要有以下五個(gè)方面：

　　一、追求簡潔的造型設(shè)計(jì)。

　　二、追求雋秀的線腳美學(xué)。

　　三、追求科學(xué)的結(jié)構(gòu)比例。這也是明式家具一個(gè)非常突出的特點(diǎn)，我們在一些古代的雕刻或者是插畫上能看到宋代家具的一些造型，實(shí)際上宋代家具甚至比明式家具還要簡約，但是很少見到特別成熟的結(jié)構(gòu)比例，家具的結(jié)構(gòu)比例和線腳美學(xué)在宋代并沒有完善。

　　四、追求硬木的天然紋理。在明代以前，硬木基本上沒有用于家具的制作，狹義的明式家具必須是硬木家具。

　　五、追求精密的榫卯結(jié)構(gòu)，精密的榫卯結(jié)構(gòu)是明式家具最終得以完善的一個(gè)條件。

　　綜上所述，狹義的明式家具的定義就是：以蘇州為發(fā)源地、以晚明早清為黃金時(shí)期、集中上述五個(gè)特征的江南文人家具。現(xiàn)在有很多人把明式黃花梨家具也稱作為宮廷家具，說是皇家所用，實(shí)際上明式家具并不是宮廷家具。明代宮廷最高等級的家具是髹漆家具，清代宮廷最高等級的家具是紫檀家具和髹漆家具。

　　明清兩代宮廷里面的黃花梨硬木家具，數(shù)量也不少，有一些是從明代一直留到清代的，也有一些是清代制作的明式家具。故宮里的硬木家具當(dāng)中紫檀是數(shù)量第一位的，黃花梨在數(shù)量上排在第二位，其中有相當(dāng)一部分是帶有明式風(fēng)格的清式家具，或者是用黃花梨制作的清式家具。比如鹿角椅，鹿角椅是清式家具，清代的皇帝每年都要去木蘭圍場狩獵，去騎馬射鹿，以保持騎射民族的那種彪悍的作風(fēng)，皇帝射了鹿以后，臣子們用鹿角做成鹿角椅來彰顯皇帝的武功。很多鹿角椅的板面是黃花梨的，它雖然用了明式家具最喜歡用的一種木材，但是它已經(jīng)是清式家具了。

　　在宮廷家具當(dāng)中，帶有明式風(fēng)格的黃花梨家具，地位是比較高的。而到了20世紀(jì)上半葉的時(shí)候，明式家具得到了全世界范圍內(nèi)的認(rèn)同，被認(rèn)為是最具代表性的中國古典家具。其主要原因是明式家具簡潔的造型得到了西方設(shè)計(jì)界的關(guān)注和認(rèn)可。

　　以包豪斯設(shè)計(jì)為先導(dǎo)的西方現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)風(fēng)潮一直延續(xù)到今天，它與明式家具的簡潔造型是非常吻合的，所以整個(gè)西方設(shè)計(jì)界對于中國的明式家具非常認(rèn)可，他們認(rèn)為明式家具對西方現(xiàn)代設(shè)計(jì)有啟蒙的意義，認(rèn)為中國的明式家具是西方極簡主義設(shè)計(jì)的鼻祖。中國人在四五百年前已經(jīng)把對抽象的理解完美地呈現(xiàn)出來，讓西方非常佩服。中國的古董明式家具也很快就成為很多西方博物館、大收藏家追捧的對象。

　　西方在上個(gè)世紀(jì)就出現(xiàn)了很多研究者對明式家具進(jìn)行研究，明式的黃花梨家具也長期保持著中國古典家具拍賣的世界紀(jì)錄。清式家具成熟在清代中期，是另一類家具，它和明式家具是沒有明顯的傳承關(guān)系的。清式家具受清代的政治環(huán)境和民族審美的影響，在造型藝術(shù)、工藝、選材等方面，與明式家具有著很大的差別。近年來，很多收藏家熱衷于中國古代宮廷藝術(shù)品的收藏，所以在市場上，以髹漆家具和紫檀家具為代表的清式家具開始嶄露頭角，取得了令人刮目的成績?，F(xiàn)在的家具拍賣紀(jì)錄大部分是清式紫檀家具創(chuàng)造的，但是在世界范圍的中國古董家具交易市場上，從總體規(guī)模和拍賣規(guī)模上看來，黃花梨制作的明式家具的地位依然是不可撼動的。